Les Îles Turks-et-caicos. Un archipel paisible, peuplé de quelques 20 000 Afrodescendants

dimanche 15 juin 2008 | par Tshibwabwa Mua Bay

Afrodescendants : 95,5 % de Noirs Capitale : Cockburn Town Population : 20 556 d’habitants (2005) Autres groupes : 4,3 % de Blancs Langue majoritaire : Créole Système politique : Territoire britannique d’Outre-mer Superficie : 497 Km² Monnaie : Dollar US

Les îles Turks-et-Caicos (appelées aussi parfois en français îles Turques-et-Caïques) forment un archipel de 497 km² dans la mer des Caraïbe. L’archipel est situé au sud des Bahamas, au nord d’Haïti et à l’est de Cuba. Les îles Turks sont composées de six récifs coralliens inhabités, de deux îles habitées (Grand Turk, 29,7 km². Salt Cay, 7,1 km²) et d’un grand nombre de petites îles rocheuses.

Les îles Caicos sont composées de six îles principales, parmi lesquelles figurent Grand Caicos (24 km²), East Caicos, North Caicos, provinciales et West Caicos, ainsi qu’un et d’un grand nombre d’îlots (une trentaine). La capitale est Cockburn Town située sur l’île de Grand Turk. L’archipel des Turks-et-Caicos constitue un territoire britannique d’outre-mer.

La population des îles Turks-et-Caicos était estimée à 20 556 habitants en 2005. Ce sont les îles de Grand Turk, des Provinciales et de West Caicos, qui sont les plus peuplées. La population est essentiellement composée de Noirs d’origine africaine, de Mulâtres, et d’un petit millier de Blancs. La quasi-totalité des Afro-Caribéens (95,5 % de la population) parle le créole des îles Turks-et-Caicos, un créole à base d’anglais apparenté à celui de la Jamaïque et à celui des Bahamas. Depuis quelques années, la population de ces îles connaît une forte augmentation, avec l’arrivée de nombreux immigrants : des Haïtiens, des Dominicains, des Cubains, mais aussi des Canadiens et des Sud-Africains.

Les premiers habitants de l’archipel des Turks-et-Caicos étaient des Arawak. Il y a environ 1500 ans, ceux-ci ont commencé à immigrer du Venezuela pour se disperser dans les îles des Antilles, dans un secteur que nous appelons maintenant la Caraïbe. Ils ont découvert et ont été les premiers habitants de la plupart des îles comme Cuba, Porto Rico et Hispaniola, puis de plus petites comme les Bahamas, la Jamaïque, etc. Dans les îles que nous appelons aujourd’hui les Bahamas et les Turks-et-Caicos, vivaient les Lucaye et les Taino, apparentés aux Arawak. Ces derniers entrèrent en conflit avec les Caraïbe, qui prirent possession des îles.

Les îles Turks-et-Caicos restèrent inhabitées jusqu’en 1678, date à laquelle des colons venus des Bermudes commencèrent à développer l’industrie du sel. Pendant le siècle suivant, la propriété des îles fit l’objet de rivalités entre Français, Espagnols et Britanniques, mais ce fut finalement la Grande-Bretagne qui les acquit définitivement. Après la guerre de l’Indépendance américaine (1775-1776), les colons bermudiens furent rejoints par des planteurs sudistes, qui y établirent des plantations de coton et apportèrent avec eux leurs esclaves. Durant toute la période coloniale, les planteurs blancs durent faire face de nombreuses révoltes d’esclaves, jusqu’au moment où l’esclavage fut aboli (1834). Les plantations de coton périclitèrent, ce qui favorisa l’industrie du sel. À la demande des habitants, les îles furent officiellement annexées à la Jamaïque en 1873, et ce jusqu’en 1962. Quand les Bahamas obtinrent leur indépendance en juillet 1973, les îles Turks-et-Caicos devinrent officiellement une colonie de la Couronne britannique.

Elle est représentée dans le territoire des îles Turks-et-Caicos par un gouverneur, Richard Tauwhare depuis le 11 juillet 2005.Le premier ministre est le chef de l’exécutif. Michael Misick est premier ministre depuis les législatives du 7 août 2003. La vie politique des îles est dominée par deux partis : le Progressive National Party du premier ministre Michael Misick et le People’s Democratic Movement.

Les insulaires manifestent peu d’intérêt au Royaume-Uni, ancienne métropole. C’est pourquoi le premier ministre de l’archipel prône activement l’idée d’une libre association avec le Canada. Des députés fédéraux du Canada militent également dans ce sens et suggèrent que les îles Turks-et-Caicos deviennent une 11e « province canadienne ». La production de sel, autrefois principale industrie des îles, a cessé au début des années quatre-vingt. Le tourisme, la pêche et les services financiers offshore constituent les principales activités économiques de l’archipel. Ses principales ressources économiques naturelles sont la langouste et le conque. Les habitants ne payent ni taxes, ni impôts Cette économie florissante fait de l’archipel un coin de paradis, avec un PNB par habitant de 6 710 dollards US en 2003.

Fig. 4 Shamara Ariza, Miss Turks-et-Caicos 2004