Maya Angelou. Poétesse, romancière, dramaturge et actrice afro-américaine

Lorsque ses parents divorcent, en 1931, Maya, 3 ans, est séparée de son frère Bailey, 4 ans, qui est envoyé seul vivre chez sa grand-mère en Arkansas. Elle le suivra une année plus tard et sera initiée à de nombreuses danses comme le tap, le jazz, le foxtrot et la salsa. A l’âge de 8 ans, elle retourne vivre à Saint-Louis, où elle subit les abus sexuels du petit-ami de sa mère. Elle se confie à ses oncles, qui battent ce dernier à mort. Mortifiée par les conséquences de ses révélations, elle devient muette, convaincue que « le pouvoir de ses mots a conduit à la mort d’une personne ». Elle s’enferme dans ce mutisme durant 5 années, et sa mère décide de la renvoyer chez sa grand-mère. A Stamps, en Arkansas, elle est placée chez une certaine Mrs Flower qui l’aide à retrouver sa voix à l’âge de 13 ans.

Quelques années plus tard, Maya séjourne chez son père à Los Angeles quand elle est jetée à la rue par la compagne de ce dernier. Elle errera un mois durant dans la rue, passant de squattes de drogués en maisons d’accueil pour enfants abandonnés. Elle finit par appeler sa mère qui lui envoie un billet de retour pour San Francisco, mais elle restera profondément marquée par cette expérience. Elle écrira plus tard dans son autobiographie "I know why the caged bird sings" :« Après un mois dans la rue, mon mode de pensée avait tellement changé que je n’arrivais plus à me reconnaître moi-même. La solidarité inconditionnelle de mes compagnons de misère a fait disparaître mon sentiment d’insécurité habituelle et m’a donné beaucoup de tolérance dans la vie ».

Maya tombe enceinte à l’âge de 16 ans et donne naissance à un garçon, Guy Johnson, qui deviendra lui aussi un poète. Pour survivre, elle multiple les petites boulots de serveuse, de danseuse et de prostituée occasionnelle. Elle chante également, et se produit dans des night-clubs et des cabarets de San Francisco. Elle fait ainsi ses premiers pas dans le milieu du showbiz et enregistre durant cette période un album intitulé "Miss Calypso", qui deviendra l’un de ses plus célèbres. En 1954 et 1955, elle part pour des tournées européennes et africaines, interpréter un rôle dans la comédie musicale de George Gershwin, Porgy and bess.

De retour aux Etats-Unis, elle milite dans le mouvement pour les droits civiques des Noirs et crée un spectacle sur ce thème : "Cabaret for freedom". En 1960, Martin Luther King lui demande de diriger les activités du Southherm Christian Leardership Conference dans les états nordistes. En 1961, elle quitte les Etats-Unis pour le Caire avec son compagnon, Vusumzi Make, sud-africain et militant anti-apartheid. Quelques années plus tard, elle s’installe au Ghana avec son fils. Elle devient rédactrice de The Africain Review, puis journaliste au Ghanian Times et officie sur les ondes de la radio nationale.

En 1966, elle monte sur les planches d’hollywood, écrit des chansons, des scénarii et tient plusieurs rôles dans des séries télévisées. En 1979, son autobiographie, I know why the caged bird sings, est portée a l’écran. Professeur et écrivain de renommée internationale, Maya Angelou axe son œuvre sur le problème identitaire des afro-américains et est l’une des plus grandes intellectuelles noires de notre temps.

Polyglotte accomplie, elle parle plusieurs langues, entre autres, le français, l’espagnol, l’italien, l’arabe et le Fanté du Ghana. Elle a reçu de nombreuses distinctions académiques durant sa carrière, notamment de l’université de Yale et de la fondation Rockefeller. Bien qu’elle ait eu une scolarité inachevée, le titre de docteur lui a maintes fois été décerné, et elle a enseigné dans plusieurs universités dont l’Université du Ghana. La reconnaissance des talents d’écrivain et de poétesse de Maya Angelou va au-delà du milieu académique, car elle a également été récompensée par le monde de la musique et du cinéma.

Actrice, scénariste et réalisatrice engagée, elle a contribué à l’émergence de la communauté afro-américaine dans le monde du cinéma et de la télévision. Nominée en 1973 au Tony Award pour son premier rôle dans le film "Look Away", elle obtient un Emmy Award en 1977 pour son rôle dans la célèbre saga d’Alex Haley , Roots. En 1971, elle écrit le scénario du film "Georgia", pour lequel elle est à nouveau nominée pour le prix Pulitzer. Maya Angelou passe à la réalisation en 1976 avec la série d’anthologie "Visions", puis elle dirige en 1998 le film "Down in the Delta". En 1982, elle signe le script de Sister, Sister, pour la télévision. Dans le second film de John singleton, "Poetic justice" (1993), Maya Angelou tient un rôle et est l’auteur des textes poétiques lus par Janet Jackson. En 1993, elle reçoit le Grammy Award du meilleur recueil de poésie pour "On the Pulse of Morning".

Son recueil de poèmes "Just Give Me a Cool Drink of Water Fore I Die" (1971) a été nominé au prix Pulitzer. En 1993, Maya Angelou a lu son poème "On the Pulse of Morning" à la demande de Bill Clinton lors de son discours d’investiture.

Son oeuvre autobiographique

I Know Why the Caged Bird Sings, "Je sais pourquoi les oiseaux en cage chantent" Il s’agit de son premier ouvrage littéraire inspiré de son parcours chaotique. Cette autobiographie est le reflet de sa lutte contre les épreuves qu’elle a dû traverser sa vie durant. Maya Angelou est célèbre pour son style très lyrique et imagé, marqué d’une touche de réalisme. Le titre de son ouvrage est tiré du poème Sympathy du grand poète noir Paul Laurence Dunbar.

Gather Together in My Name "Etre ensemble en Mon nom" C’est une nouvelle axée sur la relation interrompue entre Maya et son frère Bailey, envoyé vivre chez leur grand-mère. Cette narration va de la fin de son enfance à la moitié de ses 20 ans. Elle y relate ses expériences de mère, de cuisinière créole, de "madame", de danseuse de Tap, de prostituée, et de chauffeurette. La nouvelle raconte également sa brève expérience avec la drogue.

Singin’ and Swingin’ and Gettin’ Merry Like Christmas Le troisième ouvrage de Maya Angelou couvre 5 années de sa vie, de l’âge de 22 ans à l’âge de 27 ans. Durant cette période elle fut mariée à Tosh Angelos, un homme blanc, ancien marin. Il fut une source temporaire de stabilité pour elle et son fils, mais après 3 ans de mariage, ils divorcèrent et elle retourna à sa carrière de danseuse. Une grande partie du livre est consacrée à sa tournée européenne avec la comédie musicale Porgy and Bess. Mais elle parle aussi du sentiment de culpabilité liée à la négligence de son fils, sentiment qui l’a conduite au bord du suicide.

The Heart of a Woman, "Le cœur d’une femme" Le titre de son quatrième ouvrage vient d’un poème écrit durant la période de la Renaissance d’Harlem par la poète Georgia Douglas Johnson . Une fois encore dans ces mémoires, Maya Angelou est à la recherche de son identité et de sa place. Il raconte sa vie de trentenaire, son fils Guy, le mouvement des droits civique, le mariage et son écriture. Cette période marque l’engagement croissant de Maya Angelou, qui analyse la nature de l’oppression raciale.

All God’s Children Need Traveling Shoes, "Tous les enfants de Dieu ont besoin de chaussures pour voyager" Cette cinquième autobiographie révèle le cheminement de Maya Angelou vers ses racines africaines. Elle dédiera l’ouvrage à Julian Mayfield et Malcolm X, qui étaient tous les deux passionnés par la quête de leur terre originelle. Après son séjour au Ghana, elle tombe amoureuse de ce pays et en fait sa patrie d’adoption.

Message de Maya Angelou au Peuple Noir

Tu es amoureux de Tommy Parce que son nom est Hilfiger Mais, dans ton dos, Tommy T’appelles négro Mais, tu t’en fous Parce qu’on t’a appris à t’habiller pour impressionner

Maya Angelou

www.mayaangelou.com

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