Saint Kitts and Nevis. Berceau de toutes les langues créoles de la Caraïbe

jeudi 3 juillet 2008 | par Tshibwabwa Mua Bay

Afrodescendants : 85 % de Noirs, 11 % de Mulâtres Capitale : Basseterre Population : 38 958 d’habitants (2005) Groupe minoritaire : 15 % de Blancs Langue majoritaire : Créole Système politique : monarchie constitutionnelle Superficie : 269 Km² Monnaie : Dollar de la Caraïbe orientale (XCD)

Saint Kitts and Nevis ou Saint-Christophe-et-Niévès, est un petit État (environ 269 km² : 168,4 km² pour Saint-Christophe et 65,1 km² pour Niévès) indépendant des Antilles situé dans la mer des Caraïbe. Il est constitué de deux des Îles-du-Vent, Saint-Christophe (ou St Kitts) et Niévès (ou Nevis) séparées par un canal de 3,2 km (les Narrows). Basseterre est la capitale du pays et le port principal de Saint-Christophe, et Charlestown est la ville principale de Niévès. Selon la Constitution de 1983, le chef de l’État est le souverain britannique, qui est représenté à Saint-Christophe-et-Niévès par un gouverneur général. Le pays est membre du Commonwealth et membre des Nations unies.

Saint-Christophe-et-Niévès compte 14 divisions administratives appelées parishes ou « paroisses ». Pour l’île Saint-Christophe : Saint Paul Basseterre, Saint Anne Sandy Point, Saint John Capesterre, Saint Thomas Middle Island, Christ Church Nichola Town, Trinity Palmetto Point, Saint Mary Cayon, Saint George Basseterre, Saint Peter Basseterre. Pour l’île Niévès : Saint James Windward, Saint Thomas Lowland, Saint Paul Charlestown, Saint John Figtree et Saint George Gingerland.

La population de Saint-Christophe-et-Niévès compte 41 800 habitants, dont 32 700 à Saint-Christophe (78 %) et 9100 à Niévès (22 %). Au point de vue ethnique, les Kitticiens et Néviciens sont principalement des descendants d’Africains de l’Ouest (environ 85 %) et d’Européens (2 % de Britanniques et de Portugais). les Mulâtres forment 11 % de la population.

Bien que l’anglais soit la langue officielle, tous les Kitticiens et les Néviciens noirs parlent comme langue maternelle un créole local à base d’anglais appelé créole kitticien (en anglais, Kititian Creole English ou encore Kreyol). C’est un créole apparenté à celui de Monserrat et Antigua-et-Barbuda et facilement intelligible. Certains linguistes étudient la possibilité que le créole kitticien soit le berceau des créoles français et anglais dans les Caraïbe.

Les premiers habitants des îles étaient des Amérindiens Siboney, présents dans la région il y a environ 2000 ans. Vers 300 ans avant notre ère, ils furent expulsés par les Arawak arrivés du Venezuela. Ils furent à leur tour chassés autre peuple amérindien, les Caraïbes . Ces derniers, venus également du Venezuela comme les Arawak, débarquèrent à Saint-Christophe vers le VIIIe siècle. Ils nommèrent l’île Liamuiga ou « la terre fertile » en raison du sol volcanique très riche.

Les inexactitudes des premières cartes rendirent difficiles l’identification des îles, qui devinrent San Cristobal (San Jorges) et Santa Maria de las Nieves (« Sainte Marie des Neiges »). Ces noms furent par la suite anglicisés pour devenir St Christopher et Nevis. À partir de 1623, défiant les prétentions espagnoles, les Français, les Anglais et les Hollandais colonisèrent la région. L’île de Niévès fut administrée dès 1628 par les colons anglais de Saint-Christophe, Antigua et Montserrat le furent en 1632. Recueilli par les l’Anglais, les Français restèrent dans l’île pour cultiver leurs propres terres et faire le commerce du tabac, soutenus par Richelieu, qui les encouragea à s’emparer des îles voisines, la Guadeloupe et la Martinique.

Mais la présence des Anglais et des Français finit par entamer considérablement l’espace vitale des Caraïbe qui cherchèrent à les expulser de l’île. Les Anglais décidèrent de prendre les devants et d’attaquer les Caraïbe. Aidés par les Français, ils les exterminèrent presque tous. Le lieu du massacre fut par la suite appelé Bloody Point, « Pointe-de-Sang ».

À partir de 1640, les Britanniques déportèrent des esclaves noirs d’Afrique. L’île connut de nombreuses guerres dûes aux rivalités des puissances européennes, et passa sous le contrôle des Espagnoles, puis des anglais et des français à plusieurs reprises. En définitive, Saint Kitts fut cédée à la Grande-Bretagne en 1783.

À partir de 1816, St Kitts, Nevis, Anguilla et les îles Vierges britanniques furent administrées comme une seule colonie anglaise. Les Îles-sous-le-Vent furent réunies comme une entité administrative en 1871 avec la Dominique. En 1956, Saint-Christophe et Niévès (St Kitts and Nevis) furent réunies au territoire d’Anguilla pour constituer une colonie autonome distincte, puis devinrent un membre autonome des États associés des Antilles occidentales en 1967. La même année, Anguilla fit sécession et fut placée sous l’autorité directe des Britanniques en 1971. Elle obtint un statut de territoire associé au Royaume-Uni en 1980.

Saint-Christophe-et-Niévès accédèrent conjointement à l’indépendance dans le cadre du Commonwealth, le 19 septembre 1983. Les îles formèrent la fédération de Saint-Christophe-et-Niévès. Comme il est stipulé dans la Constitution fédérale, l’île de Niévès conserve une autonomie locale et une administration autonome. Niévès envisage de se séparer de la Fédération qui la lie à Saint-Christophe, le Parlement de Niévès ayant adopté en octobre 1997 une résolution en faveur de l’indépendance. Le 10 août 1998, les habitants de Niévès se sont prononcés par référendum sur cette question. OUI l’a emporté dans une proportion de 61,7 %, ce qui était insuffisant pour une sécession. Depuis, les discussions se poursuivent afin d’améliorer les relations entre les deux îles.

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