Des sociétés et des hommes. Arts, rites et scènes de la vie africaine

mardi 17 juin 2008 | par Tshibwabwa Mua Bay

Le postulat de l’Histoire contemporaine laisse souvent croire que l’humanité n’a pris vie qu’avec la naissance de la civilisation occidentale.

La vision eurocentriste que cette civilisation a imposé au reste du monde depuis le début de son expansion coloniale à nos jours, a occulté jusqu’ici le passé et l’histoire des civilisations non- occidentales. C’est le cas de l’Afrique, dont l’Histoire a été bannie du langage, de la culture, des pratiques sociales et de l’inconscient collectif des habitants même de ce continent, par le rouleau compresseur de l’idéologie et des institutions coloniales. Aujourd’hui encore la culture occidentale dicte au reste du monde des références et des valeurs auxquelles les Africains et les Noirs en général, ne peuvent opposer leurs propres repères et leurs propres valeurs, pour les avoir peu à peu perdues, suite à des siècles de domination occidentale.

Redécouvrir cette Afrique inconnue, cette Afrique d’avant "l’ère des calamités ", constitue peut-être le premier pas vers une réappropriation de notre histoire. C’est pourquoi il nous a semblé intéressant de rendre accessibles à chacun, certains documents d’archives racontant un peu de cette histoire. Il s’agit ici de documents iconographiques, conservés pour la plupart dans des collections privées, des musées et des bibliothèques américaines. Ces documents représentent les peuples, les royaumes, les mœurs et les cultures de l’Afrique pré-coloniale.

L’image de l’Africain d’alors était plus proche de la projection que de la réalité. Beaucoup de gravures du 16ième, 17ième et 18ième siècle représentant l’Afrique et les Africains, ont été réalisées par des cartographes et des naturalistes qui n’ont jamais quitté l’Occident, et se sont fiés à leur seule imagination ou alors se sont contentés des récits de voyageurs ayant visité l’Afrique. Il en ressort quelques fois des visions totalement aberrantes et fantasmagoriques de ce continent et de ses habitants.

Parmi ces documents iconographiques ont trouvent également de nombreuses représentations de l’Afrique pré-coloniale qui trahissent la vision eurocentriste de leurs auteurs, incapables de concevoir que des peuples non Occidentaux puissent posséder des royaumes, des armées et des organisations sociales tout aussi solides que celles des Européens. Tout comme les anciens Egyptiens ont été "blanchis" par l’historiographie européenne, ces peuples qui ne sont de toute évidence ni "sauvages " ni "primitifs ", qui savent travailler le fer et l’or, qui possèdent des rites et des cultures sensées, sont alors "occidentalisés " dans leurs traits physique pour correspondre à l’imaginaire européen et ses critères de civilisation. C’est le cas de cette gravure du 16ième siècle, sensée représenter des habitants du royaume Kongo.

Nous avons donc choisi de collecter des représentations les plus fidèles possible d’une Afrique aux mœurs et visages séculaires. Bien qu’elles ne soient pas exemptes d’approximations, voir d’inexactitudes, elles ont retenu notre attention par le souci du détail et des riches descriptions qui leurs sont apportés. Nous avons également pris soin de les recouper avec d’autres illustrations de la même époque, réalisées sur les mêmes cultures par des voyageurs différents, afin de nous assurer de leur réalisme.

Les images qui composent ces 4 galeries sont l’œuvres de voyageurs, d’explorateurs, de naturalistes et de géographes, tous Européens. A ce titre, leurs représentations doivent toujours être regardées avec un œil critique, car fantasmes, préjugés, ignorance, impérialisme et surtout peur de l’autre, ne sont jamais loin.

L’Histoire sur ananzie.net :

Les Rois et leurs cours. Lieux et symboles du pouvoir dans l’Afrique pré-coloniale
Visions de l’Afrique pré-coloniale. Chap 2. L’art militaire. Guerriers et armées africaines